Die Otto (GmbH & Co KG) wird 1949 von Werner Otto als „Otto Versand” gegründet. Der Aufbau des Unternehmens gilt heute als beispiellose Erfolgsstory der deutschen Nachkriegsgeschichte. Am 17. August 1949 nimmt Werner Otto mit drei Mitarbeitern in einem kleinen Büro- und Lagergebäude in Hamburg-Schnelsen einen Versandhandel in Betrieb. Der erste OTTO-Katalog erscheint 1950 in einer Auflage von 300 Exemplaren, ist handgebunden und präsentiert auf 14 Seiten 28 Paar Schuhe.

Binnen zehn Jahren gelingt es dem Gründer Werner Otto, die Branche vom „Kleine-Leute-Image” zu befreien. Mit dem Hauptkatalog, verschiedenen Spezialkatalogen sowie einer zielorientierten Kundenansprache schafft er es, sich eine schichtübergreifende, urbane Kundschaft zu erschließen. Auf diese Weise wird aus der „Hinterhof-Firma” ein Versandhandelsunternehmen mit mehr als 100 Millionen Mark Umsatz und gut 1.000 Mitarbeitern.

1955 zieht das Unternehmen nach Hamburg-Hamm, weil die Räumlichkeiten in Schnelsen zu klein werden. Vier Jahre später legt Werner Otto den Grundstein für den Otto Versand in Hamburg-Bramfeld. 1960 bezieht das Unternehmen das heutige OTTO-Gelände.

Inmitten der stürmischen Ausbauphase zieht sich Werner Otto 1966 in den Beirat zurück und übergibt das Ruder an Günter Nawrath. Dieser entwickelt für das Unternehmen eine moderne, dezentrale Organisationsstruktur und leitet den Erwerb anderer Versandhandelsunternehmen ein. 1971 beruft der Aufsichtsrat des Otto Versands den zu dieser Zeit erst 28-jährigen Dr. Michael Otto zu Deutschlands jüngstem Vorstandsmitglied.

In den 70er Jahren schlägt OTTO einen internationalen Wachstumskurs ein. Durch Beteiligungen an den deutschen Versandhandelsunternehmen Schwab und Heine, dem französischen Versender 3 Suisses und mit der Neugründung von Otto Holland wird innerhalb von nur fünf Jahren aus der Einzelgesellschaft OTTO ein Konzern. Seit 1981 hat Dr. Otto den Vorstandsvorsitz der Otto Group inne.

Heute erscheint der rund 1.000 Seiten starke OTTO-Hauptkatalog dreimal jährlich in einer Auflage von insgesamt rund 20 Millionen Exemplaren und einem Angebot von mehr als 100.000 Artikeln pro Saison. Von Mode und Bekleidung über Wohnen und Einrichten bis hin zu modernster Technik bietet er ein umfassendes und optimales Warenangebot. Darüber hinaus gibt OTTO pro Jahr rund 60 Spezialkataloge heraus.


OTTO ist Vorreiter in Service und Kundenorientierung

Entscheidende Faktoren für die Erfolgsstory von OTTO waren und sind bis heute unternehmerischer Mut, Innovationsfreude, Kreativität und vor allem eine kompromisslose Kundenorientierung. Von Beginn der Unternehmensgeschichte an setzt OTTO innovative Ideen in die Praxis um und entwickelt die Bestellmöglichkeiten im Interesse seiner Kunden kontinuierlich weiter.

Bereits in den 50er Jahren gibt es bei OTTO den Kauf auf Rechnung. 1963 macht OTTO als erstes Unternehmen der Branche in Deutschland die telefonische Bestellung möglich. 1972 übernimmt OTTO als erster Versender mit der Gründung des Hermes Versand Service (heute Hermes Logistik Gruppe) die Warenverteilung in eigener Regie und führt ergänzende Servicefunktionen ein. 1986 etabliert das Unternehmen den 48-Stunden-Express-Service und 1990 als erstes deutsches Versandhaus den 24-Stunden Eilservice.

Seit 1991 kann der Kunde rund um die Uhr, auch am Wochenende, an Feiertagen und nachts bei OTTO einkaufen und wird persönlich beraten. 1994 wird die Lieferung zum Wunschtermin, 1995 der Feierabend-Service und 1996 die Lieferung auch an Samstagen eingeführt. Seit 2004 ist bei OTTO der Wunschtermin-Lieferservice mit Zustellung der Sendung in vier festgelegten 3-Stunden-Zeitfenstern möglich.

Bei der Einführung neuer Technologien und Bestellmöglichkeiten ist OTTO immer wieder Vorreiter. Bereits 1994 präsentiert Otto als erster Versender sein Sortiment ergänzend zum Katalog auf einer interaktiven CD-ROM. 1995 startet OTTO mit seinem Angebot unter www.otto.de im Internet.

Zu den Pionieren gehört OTTO ebenfalls bei der Bestellung per Handy und TV: seit 2000 ist die Bestellung des gesamten OTTO Angebots per Handy über http://mobil.otto.de möglich. 2003 stellt OTTO auf der Internationale Funkausstellung 2003 im T-Commerce den ersten live MHP-Shopping-Dienst als Piloten vor. Auf der Cebit 2005 präsentiert das Unternehmen die weltweit erste Shopping-Anwendung für das Microsoft Media Center, das noch im selben Jahr in den Live-Betrieb geht.


OTTO handelt verantwortlich

Seit Mitte der 80er Jahre gehören umweltbewusstes Handeln und ein nachhaltiges Produktangebot bei OTTO zu einem ausdrücklich erklärten Unternehmensziel. 1990 bietet OTTO erstmals schadstoffgeprüfte Textilien an. Bereits 1995 kennzeichnet das Qualitätssiegel „hautfreundlich, weil schadstoffgeprüft“ im OTTO-Katalog Produkte, die dem anspruchsvollen Standard Öko-Tex 100 genügen und gewährleisten, dass im Endprodukt keine allergieauslösenden oder gesundheitsschädlichen Substanzen mehr enthalten sind. Rund 90% aller Textilien im OTTO-Sortiment sind heute mit diesem Siegel ausgezeichnet.

Als erstes deutsches Versandhandelsunternehmen nimmt OTTO 1996 Teppiche mit dem Rugmark-Siegel in den Katalog auf, die garantiert ohne Kinderarbeit hergestellt werden. Darüber hinaus bietet das Unternehmen seit 1999 Holzmöbel an, die das Siegel des Forest Stewardship Council, kurz FSC, tragen. Es garantiert den Kunden, dass das entsprechende Produkt nicht aus Raubbau an tropischen Regenwäldern oder an den letzten Urwäldern im Norden Kanadas oder Russlands stammt.

1996 ruft OTTO ein Bio-Baumwollprojekt in der Westtürkei ins Leben. Gemeinsam mit den Partnern vor Ort wurden für die verschiedenen Verarbeitungsschritte Methoden entwickelt, um die negativen Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren. 2003 führt das Unternehmen als Resultat dieser Aktivitäten das Qualitätssiegel „PURE WEAR – die reinste Faser” ein, bei dem alle Schritte der Verarbeitung nach höchsten ökologischen Standards erfolgen. Das Siegel kennzeichnet Mode, deren Rohstoff Baumwolle aus kontrolliert biologischem Anbau stammt und die dem Kunden größtmögliche Hautfreundlichkeit garantiert.

Seit 1994 gibt OTTO in regelmäßigen Abständen einen Umwelt- bzw. Nachhaltigkeitsbericht heraus.